Projeto de demonstração visa mostrar o valor do biochar florestal

Aug 05, 2023

Laura Lundquist

(Corrente de Missoula) Depois de ajudar em vários projetos de desbaste florestal na área de Missoula, a ex-guarda florestal do Serviço Florestal do Distrito de Missoula, Jennifer Hensick, conhece as limitações de tais esforços.

Por exemplo, ela se lembra de ter caminhado pela área de Marshall Woods enquanto o projeto estava em andamento, há cerca de três anos. O desbaste abriu a floresta, mas as pilhas de corte associadas estavam por toda parte. Em certos locais, ela poderia abrir bem os braços e tocar as pilhas de cortes vizinhas com as pontas dos dedos.

Essas pilhas não serviam para ninguém, então teriam que ser queimadas.

“Achei que deveria haver uma maneira melhor”, disse Hensick.

Pode haver uma maneira melhor se um projeto de demonstração florestal na drenagem do rio Blackfoot puder mostrar que há um benefício econômico em transformar a madeira cortada em biochar.

Na manhã de terça-feira, cerca de duas dezenas de pessoas representando o Serviço Florestal dos EUA, o Bureau of Land Management, o Blackfoot Challenge e a The Nature Conservancy viajaram pela Gold Creek Road até uma área onde o desbaste está sendo realizado em terras privadas e do BLM.

Passaram por grandes pilhas de árvores jovens e verdes que haviam sido cortadas durante o mês anterior, deixando áreas abertas de lariços dourados e abetos de Douglas.

Mais acima na colina, um grande agarrador de toras rolava pelo topo de uma pilha de madeira, arrancando feixes de árvores finas e depositando-os no que parecia ser uma longa lixeira amarela. Mas isso não era uma lixeira. Era o “Carbonator”, um incinerador de biochar da Tigercat, que pegava todo o corte despejado na parte superior e depois bombeava para fora do fundo como pedaços de biochar de 5 cm.

O proprietário da Greenside Construction, Tom Elder, disse que a madeira dentro do incinerador foi queimada a 2.500 a 3.000 graus Fahrenheit usando um fogo alimentado apenas por madeira e oxigênio. Grande parte da fumaça também foi reciclada no incinerador para queimar as partículas, de modo que a fumaça liberada seja menos poluente.

Depois que a madeira queima até um tamanho pequeno o suficiente, os pedaços caem pela grade de buracos de 5 cm e são misturados com água para que fiquem frios o suficiente para serem transformados em pilhas de biochar.

Uma das grandes coisas sobre a pilha de biochar resultante é que ela tem apenas 10% do tamanho da pilha de árvores de onde veio, disse Elder. Portanto, pelo menos as pilhas de cortes de Hensick diminuíram. Mas o que é biochar? E para que serve isso?

“Biochar é essencialmente carvão. É qualquer matéria orgânica que você queima com oxigênio limitado por meio de um processo chamado pirólise”, disse Barry Dutton, consultor de solos do Blackfoot Challenge. “O melhor disso é que você pode pensar nisso como uma bola de boliche com todas essas superfícies complicadas. Todas essas bolsas podem reter água e fornecer habitat para microrganismos que convertem minerais e matéria orgânica em substâncias que as plantas podem utilizar. Biochar pode aumentar a capacidade de retenção de umidade e nutrientes dos solos.”

Isso pode parecer benéfico, mas funciona?

Em pequena escala, parece que sim. As pessoas espalham biochar de pequenos queimadores de “anel de fogo” em acampamentos e quintais para melhorar a vegetação. Mas o conceito de biochar moderno é relativamente novo, por isso não há muita investigação sobre a utilização das grandes quantidades que viriam de projectos florestais.

Como parte do projeto de demonstração, alguns proprietários de terras do Blackfoot Challenge, incluindo Denny Iverson e Brad Hall, concordaram em aplicar biochar nas suas terras para ver quanto biochar pode ser aplicado e quão bem funciona.

Dutton está tão entusiasmado com o potencial do biochar para melhorar o solo que saiu da aposentadoria para trabalhar com proprietários de terras do Blackfoot Challenge.

“Ninguém pensou em fazer isso na escala que estamos”, disse Dutton. “Vamos pegar esse biochar e aplicá-lo em uma variedade de campos agrícolas; em parcelas em situações lavradas e não lavradas, em irrigadas e não irrigadas, em pastagens e não-pastagens. Este não é um plano de pesquisa. Estamos fazendo um teste de campo. Vamos montar conspirações, pegar essas coisas e espalhar. E se voltarmos no futuro e parecer ótimo, colocaremos cartazes para contar às pessoas os benefícios do biochar.”