Califórnia luta contra o fentanil com uma nova tática: tratar o vício na prisão

Dec 25, 2023

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Em resposta ao aumento das mortes por overdose nas prisões estaduais, a Califórnia iniciou um amplo programa de dependência. Mas manter as pessoas sob medicação durante e após uma sentença pode ser difícil.

Por Noah Weiland

Fotografias de Rachel Bujalski

Noah Weiland e Rachel Bujalski visitaram uma prisão em Chowchilla, Califórnia, e se encontraram com presidiários que recebiam tratamento para dependência de opiáceos.

Em uma tarde recente, sob um calor escaldante de 100 graus, na Prisão Estadual de Valley, no Vale Central da Califórnia, os presos se aglomeravam em torno de pequenas janelas no pátio da prisão para pegar suas doses diárias de buprenorfina, um medicamento para dependência de opioides.

Numa janela, Quennie Uy, uma enfermeira, escaneou os cartões de identificação dos presidiários e depois pegou tiras do medicamento, passando-as por um painel deslizante abaixo da janela. Um por um, os presos depositaram as tiras na boca e depois mostraram as palmas das mãos – prova de que não haviam embolsado a droga que ajudava a estancar seus desejos.

O ritual diário faz parte de uma ampla experiência de saúde na Califórnia que visa desfazer os danos muitas vezes duradouros do uso de opiáceos antes, durante e depois do encarceramento. Os esforços do estado também reflectem o início de uma potencial transformação na abordagem do país ao tratamento da dependência numa parte da sociedade americana que é frequentemente negligenciada.

“Pela primeira vez, há uma tendência de expansão do acesso ao tratamento nas cadeias e prisões”, disse o Dr. Justin Berk, médico especializado em dependência química da Universidade Brown e ex-diretor médico do Departamento de Correções de Rhode Island. “Existe uma melhor compreensão de que, se quisermos tratar a crise da overdose de opiáceos, uma das populações mais alvo de tratamento são as pessoas nas cadeias e prisões.”

O governo federal estima que a maioria dos americanos encarcerados tem transtorno por uso de substâncias, muitos deles com dependência de opioides que pode ser complicado de controlar na era dos opioides sintéticos potentes como o fentanil. As mortes nas prisões estaduais por intoxicação por drogas ou álcool aumentaram mais de 600% entre 2001 e 2019, de acordo com o Departamento de Justiça.

Mas o tratamento da dependência ainda está disponível apenas esporadicamente nas prisões e cadeias do país. Em 2021, apenas cerca de 630 das cerca de 5.000 instalações correcionais nos Estados Unidos forneciam medicamentos para uso de opioides, de acordo com o Jail and Prison Opioid Project, um grupo liderado em parte pelo Dr.

A administração Biden está a tentar mudar isso, com o objetivo de aumentar o número de prisões e cadeias que oferecem tratamento para a dependência de opiáceos e trabalhando para instalar programas de tratamento em todas as prisões federais até este verão. No Congresso, legisladores de ambos os partidos procuram expandir a cobertura do tratamento nas semanas que antecedem a libertação de um recluso.

Não tratar a dependência de opiáceos em instalações correcionais, disse a Dra. Ruth Potee, diretora médica da Cadeia do Condado de Franklin, no oeste de Massachusetts, é “como administrar um hospital psiquiátrico sem tratar doenças psiquiátricas”.

Em 2019, as prisões da Califórnia registaram a maior taxa de mortes por overdose e a maior taxa de mortalidade por overdose num sistema prisional estatal em todo o país. No mesmo ano, os legisladores estaduais aprovaram um plano de longo alcance do governador Gavin Newsom, um democrata, para o tratamento do uso de substâncias nas prisões.

Hoje, o estado é um dos poucos no país com um programa de tratamento abrangente em todo o seu sistema prisional, um esforço que levou a uma redução significativa nas mortes por overdose. O programa é dispendioso, com um orçamento de 283 milhões de dólares para o actual ano fiscal. Mas em Janeiro, a Califórnia tornou-se o primeiro estado a obter permissão da administração Biden para utilizar o Medicaid para cuidados de saúde em instalações correccionais, o que permitirá às autoridades utilizar fundos federais para cobrir o tratamento com opiáceos.

As pessoas encarceradas têm direito constitucional à assistência médica. Mas os padrões de atendimento podem variar entre os estados, disse Regina LaBelle, que atuou como diretora interina do Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas no governo do presidente Biden. Alguns reclusos só podem receber tratamento se também o tiverem recebido antes do encarceramento, enquanto outros transitam entre cadeias e prisões sem tratamento consistente. Estadias mais curtas na prisão podem frequentemente levar a sintomas de abstinência.