A demanda por data centers está aumentando

Feb 28, 2024

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Pés quadrados

A necessidade de data centers aumentou, alimentada pelo trabalho remoto e pelo crescimento do streaming de alta velocidade. Mas encontrar a terra e a energia necessárias pode ser um desafio.

Por Miranda S. Spivack

Para além dos densos subúrbios ocidentais de Washington, as vistas alargam-se para extensões abertas de campos e terras agrícolas – um panorama frequentemente interrompido por enormes edifícios sem janelas que albergam computadores de alta velocidade que tornam possíveis tecnologias como o 5G e a inteligência artificial.

Esses data centers estão começando a se espalhar por todo o país, da Virgínia ao Oregon. Cada uma possui centenas de servidores e roteadores que enviam e recebem dados para tarefas diárias, como streaming de conteúdo em dispositivos móveis e operações financeiras de alta velocidade.

“É o motor que alimenta a máquina”, disse Gordon Dolven, diretor de pesquisa de data centers nas Américas da CBRE, uma empresa de serviços imobiliários comerciais. “Tudo no seu telefone está armazenado em algum lugar dentro de quatro paredes.”

Nos últimos anos, a necessidade de data centers aumentou rapidamente, impulsionada pelas mudanças nos hábitos de trabalho durante a pandemia e pelo crescimento das tecnologias baseadas na nuvem. Isso significa mais edifícios, mais terrenos, mais sistemas de refrigeração e mais eletricidade para apoiar a infraestrutura física que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Os avanços tecnológicos só aumentarão a demanda por data centers, disse Noelle Walsh, vice-presidente corporativa de inovação e operações em nuvem da Microsoft. “Como sociedade, estamos apenas começando”, acrescentou ela.

Mas encontrar terreno suficiente para construir um centro de dados e eletricidade suficiente para o seu funcionamento pode ser um desafio. E os promotores devem abordar as preocupações da comunidade relativamente a estes edifícios gigantescos, que estão a surgir junto a conjuntos habitacionais e a sobrecarregar os fornecedores de electricidade locais que têm lutado para acompanhar a procura.

A Virgínia do Norte é um importante centro de data centers, em parte devido à sua proximidade com importantes peças de infraestrutura física que formam a base da Internet. A Amazon anunciou planos este ano para construir vários data centers na Virgínia até 2040, um investimento estimado em US$ 35 bilhões.

Na Costa Oeste, um centro semelhante fica perto do Vale do Silício. A maior parte do tráfego mundial da Internet flui através dos sites destas duas regiões, que funcionam como correias transportadoras cruciais da Internet.

Analistas da indústria afirmam que há uma necessidade crescente de construir centros de dados em todo o resto do país, como parte de um esforço para os aproximar dos clientes e tirar partido da crescente disponibilidade de redes de alta velocidade em zonas rurais e cidades mais pequenas.

Os Estados Unidos tinham 2.701 data centers em 2022, o maior número do mundo, seguidos pela Alemanha, um distante segundo lugar, e pela Grã-Bretanha e China, segundo dados compilados pelo Statista. Além dos seus dois centros costeiros, os data centers dos EUA estão concentrados perto das principais cidades, de Atlanta a Seattle.

Grandes empresas digitais e o governo federal geralmente possuem e operam seus próprios data centers‌. Outras empresas e governos frequentemente alugam espaço.

“Qualquer pessoa que possa se mudar para o data center de outra pessoa fará isso”, disse Jim Coakley, que desenvolve, possui e gerencia data centers de alta segurança e alta densidade. Ele construiu o primeiro na Virgínia do Norte há quase 20 anos.

O condado de Loudoun, Virgínia, é um local importante para data centers, mas o vizinho condado de Prince William também está passando por um boom. Autoridades eleitas aprovaram recentemente uma grande mudança de zoneamento para 2.100 acres, abrindo caminho para cerca de 25 milhões de pés quadrados de novos data centers.

A decisão de zoneamento não é isenta de controvérsias. Conhecido como Digital Gateway, o terreno fica próximo ao Manassas National Battlefield Park, cujo superintendente expressou preocupação com “potenciais danos irreparáveis” ao local. Ann Wheeler, presidente do conselho de supervisores do Príncipe William e forte defensora da mudança de zoneamento, perdeu sua candidatura à reeleição nas primárias democratas da semana passada, depois que uma campanha popular para destituí-la enfatizou seu apoio a mais data centers.