O melhor ainda pode estar por vir para Arden Key, o energético edge rusher dos Titãs

Oct 02, 2023

Chave Arden

Nos momentos que antecedem cada treino, o edge rusher dos Titãs, Arden Key, participa de um ritual interessante: ele pula na banheira fria. Isso mesmo, antes do treino, não depois.

“É apenas para chocar o sistema neurológico”, disse Key. “Realmente chocante – basta levantar e seguir em frente. Funciona. Você deveria tentar."

Embora a rotina de Key lhe proporcione uma rápida revelação diária, é justo dizer que sua carreira apresentou um processo de despertar mais lento.

Uma vez considerado uma escolha potencial entre os cinco primeiros no Draft da NFL, Key sofreu muitos altos e baixos ao longo dos anos. A ex-estrela da LSU sofreu uma queda no dia do draft de 2018 para a terceira rodada, principalmente devido a preocupações fora do campo. Então Key passou três temporadas bastante decepcionantes com os Raiders, que o eliminaram na entressafra de 2021.

Mas foi aí que as coisas começaram a mudar para Key, talvez em parte devido à realidade de uma equipe que o liberou.

Em suas duas últimas paradas - jogando em contratos de um ano em San Francisco e Jacksonville - Key jogou mais como o pass-rushing que os analistas em potencial viram no início da faculdade, totalizando 11 sacks combinados, 32 rebatidas de quarterback e 10 tackles por derrota para o 49ers e Jaguares.

Key, de 27 anos, que assinou um contrato de três anos e US$ 21 milhões com os Titans em março, chega a Nashville cheio de energia e entusiasmo – uma pessoa mais madura do que era no início de sua carreira e um jogador que se espera que faça sucesso. uma contribuição significativa para uma frente sete imponente.

É possível que o melhor ainda esteja por vir?

“Sim, definitivamente sim”, disse Key, com o suor ainda escorrendo dele depois de uma sessão de autógrafos pós-treino no início desta semana.

“Os primeiros três anos para mim foram uma experiência de aprendizado. Então, quando cheguei a São Francisco, acho que tudo começou a progredir como eu gostaria. Eu diria que comecei tarde. Mas ainda não cheguei ao meu auge. Ainda estou esperando para ver isso. Mas ainda sou jovem e ainda estamos indo.”

Nas primeiras previsões para o draft de 2018, Key foi considerado por muitos como uma seleção entre os 10 primeiros, subindo para o sétimo lugar geral no grande tabuleiro de Mel Kiper em determinado momento. Isso não foi muito surpreendente, considerando que Key estabeleceu um recorde na LSU com 12 sacks no segundo ano em 2016.

Mas à medida que o draft se aproximava, as ações de Key caíram vertiginosamente, resultado de seu reconhecimento aos times da NFL pelos quais havia passado.reabilitaçãopor um problema com maconha em 2017 e porque ele teve um desempenho inferior durante um primeiro ano na LSU, prejudicado por lesões.

Quando os Raiders finalmente encerraram a longa espera de Key ao convocá-lo com a 87ª escolha geral, Keyjuroupara provar que ele era uma pessoa e um jogador diferente do que foi retratado.

Mas isso não aconteceu.

Key teve momentos significativos como novato, mas não começou um jogo nas duas últimas temporadas pelos Raiders. Em seus três anos vestindo prata e preto, Key perdeu 11 dos 48 jogos e registrou um total combinado de apenas três sacks. Ele não viu a última temporada de seu contrato de estreia de quatro anos.

“Eu realmente não estava atacando as coisas no trabalho nos primeiros três anos”, disse Key. “Eu estava muito feliz por estar na NFL e não estava atacando. Quando cheguei a São Francisco, aprendi hábitos de prática. Aprendi a ver filmes, aprendi a ver futebol, aprendi a ser profissional. Peguei essas coisas e as ferramentas que tinha e elas estão comigo desde então.”

Na verdade, foi em São Francisco que Key parece ter iniciado uma transformação física e mental, quando começou a reduzir de 280 libras para seu peso atual de 240 e também percebeu que era hora de começar a levar sua ocupação mais a sério.

“Toda a minha carreira sempre foi uma questão de processo”, disse Key. “[Mas] eu senti que no início da minha carreira não respeitei esse processo. Acabei de perder talento, sem trabalho. Agora que sei que você precisa trabalhar para obter os resultados, é o processo. Você tem que confiar no processo.”

Seu foco e dedicação aprimorados produziram boas temporadas em 2021 e 2022, com Key totalizando números analíticos especialmente impressionantes no ano passado em Jacksonville.