Armoni Foster: De garoto tímido a jogador profissional de basquete

May 25, 2024

31 de agosto – Meadville viu muitas estrelas na madeira nos últimos 80 anos, mas Armoni Foster pode brilhar mais.

Foster, formado na Meadville Area Senior High School em 2017, assinou recentemente um contrato para jogar basquete profissional com BC Cherkaski Mavpy na SuperLeague Ucraniana para a temporada 2023-24.

O maior artilheiro de todos os tempos dos Bulldogs (1.776 pontos) ultrapassou lendas locais como Mike Burnett, Biff Kress, Chris Buchanan e Lloyd Sharrar na lista de pontuação durante suas prolíficas quatro temporadas na House of Thrills. Sharrar foi o que mais se aproximou do basquete profissional. Ele foi convocado pelo Philadelphia Warriors da NBA na segunda rodada do draft de 1958, mas optou por jogar na liga da União Atlética Amadora (AAU), que então trabalhou em estreita colaboração com o programa olímpico.

Resumindo, Foster é o primeiro jogador a representar Meadville no cenário profissional, quanto mais no internacional.

Antes de Foster acumular elogios em Meadville, na Universidade de Indiana da Pensilvânia, na Universidade de Buffalo ou embarcar em um avião com destino à Polônia, ele estava aprendendo a amar o jogo com seus amigos de infância.

Os primeiros dias

As primeiras memórias de Foster no basquete remontam à escola primária. Quando ele tinha cerca de 5 anos, sua mãe, Tammy Foster, inscreveu-o em um acampamento de basquete.

O futuro armador de 1,80 metro não estava comandando um ataque desde o início. Na verdade, ele era tão tímido que foi difícil entrar na quadra.

“Ele voltava chorando e eu tive que dizer a ele para voltar e continuar driblando a bola. Ele é tão filhinho da mamãe que simplesmente não queria fazer isso”, disse Tammy Foster. “Eu disse 'Não, nós nos inscrevemos para isso, você tem que fazer isso'. Depois de alguns sábados de conversas e cutucadas, ele percebeu que eu não ia desistir e ele ia fazer isso, então se acostumou."

Foster jogou basquete competitivo pela primeira vez na quarta série. No verão seguinte, Tammy Foster criou um time AAU para que seu filho pudesse jogar localmente.

A equipe da AAU também funcionou como projeto sênior de seu filho mais velho (Artrel). Artrel e seu amigo, Samer Newsome, ajudaram Tammy Foster e chamaram o time ASB Ballers, que significava Artrel e Samer Basketball Ballers. Tammy Foster recrutou jogadores, encomendou uniformes, encontrou torneios para jogar e recrutou Paul Gregor para treinar o grupo de alunos da quinta série.

“Todos na equipe eram meus amigos de infância. Basicamente montamos uma equipe com todos com quem estudei na escola”, disse Foster. “Foi quando conheci Jack Stevens e fui apresentado à família Stevens e eles têm sido uma grande parte da minha vida desde então. Jack estava no time, meu primo Rashard Willis, Jayson Rhoades, Simeal Wofford, Jordan Powell e Jason Clune."

O ASB Ballers não se saiu bem na primeira temporada. A equipe não ganhou nenhum torneio, mas Foster disse que a equipe criou um vínculo naquele verão. Eles ficaram juntos em hotéis, brincaram de pega-pega e se divertiram muito. Esse vínculo ficou mais estreito com o passar dos anos.

Para o técnico Gregor

Durante a temporada AAU da sexta série de Foster, o técnico Gregor compartilhou algumas novidades com sua equipe após um treino.

“Ele nos sentou no meio da quadra e nos disse que tinha sido diagnosticado com câncer e que ficaria bem, mas precisava fazer tratamento e ainda nos treinaria. por causa de seu fraco sistema imunológico, mas ele ainda estaria presente em todos os torneios", disse Foster. "Ele foi a todos os torneios conosco enquanto fazia quimioterapia e tudo mais. Ele construiu um relacionamento com todos nós e nos mostrou que era mais do que um treinador."

A equipe venceu vários torneios naquela temporada e melhorou desde o primeiro ano. Eles até se classificaram para o torneio nacional em Cleveland.

Na temporada seguinte, os ASB Ballers venciam torneio após torneio e se classificavam para a competição nacional quando o time recebeu a notícia do falecimento de Gregor.

“Ele faleceu em 22 de maio e pegou todo mundo de surpresa. Você nunca poderia dizer que havia algo de errado com ele pela maneira como ele se comportava”, disse Foster. “Ele tinha um sorriso no rosto para nós e foi muito forte durante todo o processo.”